Vijftien jaar lang was Europese digitale soevereiniteit vooral een conferentieonderwerp. Er waren verklaringen, rapporten, actieplannen, en aan het einde van elke cyclus bleef de overheid dezelfde contracten tekenen met dezelfde leveranciers.
Er is iets veranderd. Niet in de retoriek, die was er al genoeg, maar in de uitvoering. Duitsland en Frankrijk zijn begonnen software in productie te vervangen, met toegewezen budgetten, bindende termijnen en echte gebruikers. Het loont te kijken naar wat ze doen, omdat het de meest gevorderde ervaring in Europa is en omdat de lessen overdraagbaar zijn, ook voor wie niet de Staat is.
Duitsland: een overheidsbedrijf om het alternatief te bouwen
De Duitse aanpak begon met een ongebruikelijke beslissing. In plaats van de markt om een alternatief voor de Amerikaanse suites te vragen, richtte de Staat een entiteit op om het te bouwen.
Het Zentrum für Digitale Souveränität, bekend als ZenDiS, werd in 2022 door het ministerie van Binnenlandse Zaken opgericht als een besloten vennootschap in handen van de federale Staat, gevestigd in Bochum. Zijn rol is het coördineren van de ontwikkeling van openDesk, een set open source kantoor- en samenwerkingstools: e-mail, agenda, gedeelde documenten, videovergaderen, bestandsbeheer en berichtenverkeer.
Een detail dat de filosofie verraadt: het team van ZenDiS is klein, ongeveer vijftig mensen, en dat is bewust. De entiteit wil niet zomaar de zoveelste IT-leverancier van de staat zijn. Ze wil bestaande open projecten integreren en de Europese open source economie inschakelen om ze verder te ontwikkelen. openDesk is de integratie van negen onafhankelijke projecten, elk met een eigen gemeenschap en levenscyclus.
De adoptie heeft concrete namen:
- Het bedrijf De Bundeswehr, via haar bedrijf voor informatiesystemen, ondertekende in 2025 een raamovereenkomst van zeven jaar om openDesk als soevereine digitale werkplek te gebruiken.
- Het Robert Koch-Instituut, de nationale volksgezondheidsautoriteit, gebruikt het met ongeveer zevenduizend gebruikers.
- Het De deelstaat Sleeswijk-Holstein heeft tienduizenden werkplekken omgezet en in 2025 de migratie van e-mail in zijn hele administratie naar open oplossingen afgerond.
- In Baden-Württemberg, zijn bijna zestigduizend leerkrachten het platform in het onderwijs gaan gebruiken.
- Het Het Internationaal Strafhof, dat het doelwit werd van Amerikaanse sancties, kondigde in oktober 2025 aan dat het de Microsoft-suite door openDesk zou vervangen.
Dit laatste geval verdient een kanttekening. Het is geen oefening in industriebeleid. Het is een instelling die op de slechtst mogelijke manier ontdekte dat haar vermogen om te functioneren afhing van beslissingen die in een ander rechtsgebied werden genomen.
Aan de kant van de regels waren er twee even belangrijke stappen. In maart 2026 kwamen het verantwoordelijke ministerie en de Duitse brancheorganisatie voor de digitale industrie gestandaardiseerde contractvoorwaarden overeen voor de inkoop van open source oplossingen, waarmee een praktisch obstakel werd weggenomen dat veel aanbestedingen had tegengehouden. En de Bond en de Länder verbonden zich ertoe om tegen maart 2027 soevereine alternatieven voor propriëtaire werkpleksoftware aan te bieden, waarbij de federale overheid mikt op oktober 2028.
Frankrijk: de suite van de Staat, gebouwd in alle openheid
Frankrijk koos een andere weg, dichter bij het product en minder gericht op institutionele engineering. De Interministeriële Directie Digitale Zaken ontwikkelde La Suite numérique, een set open tools voor ambtenaren: versleutelde instant messaging, videovergaderen, een collaboratieve documenteditor, opslag en e-mail, toegankelijk via single sign-on.
De cijfers zijn wat het Franse geval onderscheidt. Meer dan vijfhonderdduizend actieve ambtenaren per maand, verspreid over ongeveer vijftien ministeries en veel andere overheidsdiensten. Het berichtenplatform heeft de zeshonderdduizend geregistreerde gebruikers gepasseerd. De code is gepubliceerd en kan door iedereen worden ingezien, zonder contract en zonder account.
En er is één aspect dat bijzonder interessant is voor wie dit vanuit een kleinere lidstaat bekijkt: sommige van deze producten zijn gebouwd door samenwerking tussen de overheden van meerdere lidstaten. De collaboratieve documenteditor is ontstaan uit gezamenlijk werk van de Franse en de Duitse overheid, met Nederlandse deelname. Het is geen nationaal product voor de export. Het is een Europees gemeenschappelijk goed, samen ontwikkeld en herbruikbaar door iedereen die het wil.
Daar komt de Franse clouddoctrine bij, van kracht sinds 2021, die systemen van de Staat met gevoelige gegevens voorbehoudt aan gekwalificeerde infrastructuur die immuun is voor niet-Europese wetgeving. Het was deze doctrine die, in de praktijk, de migratie van Franse ministeries naar Amerikaanse cloudsuites heeft stopgezet.
Wat deze gevallen gemeen hebben
Drie dingen, en geen daarvan is technologisch.
Ten eerste: ze zijn gestopt de kwestie als een voorkeur te behandelen en zijn haar als een vereiste gaan behandelen. Zolang soevereiniteit in een aanbesteding alleen bij gelijke stand telt, verliest ze altijd van prijs en gewoonte. Zodra ze een toelatingsvoorwaarde wordt, past de markt zich aan.
Ten tweede: ze hebben het inkoopprobleem opgelost vóór het softwareprobleem. De gestandaardiseerde contractvoorwaarden in Duitsland en de verplichte kwalificatie in Frankrijk waren beslissender dan welke functie ook. De meeste overheidsdiensten zaten niet vast bij gebrek aan een alternatief. Ze zaten vast bij gebrek aan een manier om het te kopen.
Ten derde: ze hebben samen gebouwd. In plaats van dat elk land zijn eigen versie van dezelfde teksteditor financiert, hebben ze de ontwikkeling gedeeld. Het is de enige manier waarop Europese schaal kan concurreren met Amerikaanse schaal.
Het eerlijke deel: dit staat nog aan het begin
Het is beter versnelling niet te verwarren met voltooiing.
In april 2026 stelde een antwoord van de Duitse regering aan het parlement het aantal openDesk-licenties op ongeveer tachtigduizend, op ruwweg 4,7 miljoen federale ambtenaren. Dat is minder dan twee procent. In Frankrijk zijn, ondanks de adoptiecijfers, verschillende tools nog in uitrol en is de toegang beperkt tot medewerkers van de Staat.
Er zijn ook reële moeilijkheden die wie soevereiniteit verkoopt doorgaans niet noemt: negen onafhankelijke projecten integreren betekent negen updatecycli en negen bronnen van incidenten. Tienduizenden mensen die aan een andere interface gewend zijn opleiden, kost tijd en geduld. En er is interne weerstand, zoals altijd.
Niets hiervan ontkracht de richting. Het laat alleen zien dat verandering in lagen gebeurt, over jaren, en dat wie later begint er net zo lang over zal doen.
Wat dit betekent voor een Europese organisatie
Weinig organisaties zijn groot genoeg om hun eigen suite te bouwen. Maar er zijn drie lessen die gelden voor elke Europese overheidsinstantie of elk Europees bedrijf.
Begin met e-mail. Het is geen toeval dat zowel Duitsland als Frankrijk met communicatie is begonnen. Het is het meest kritieke systeem, het meest blootgestelde en, paradoxaal genoeg, het makkelijkst te veranderen, omdat het op open protocollen is gebouwd die elke leverancier ondersteunt. Een mailbox kan worden gemigreerd. Een documentbeheersysteem met vijftien jaar maatwerk niet.
Eis open protocollen, geen beloften. De reden dat deze migraties mogelijk zijn, is dat de protocollen voor e-mail, agenda en contacten publieke standaarden zijn. Wie afhankelijk is van gesloten formaten, zit vast, ongeacht de jurisdictie van de leverancier.
Behandel jurisdictie als een vereiste in het bestek. Het is de meest overdraagbare les van allemaal. Er is geen reden om op nationale plannen te wachten om in de volgende procedure te schrijven dat de leverancier uitsluitend onder EU-recht moet vallen.
Duitsland en Frankrijk hebben geen nieuwe technologie ontdekt. Ze hebben ontdekt dat het obstakel nooit technisch was.